Die „Gerste“ beschäftigt sich mit den Grundlagen der Pflanzenzüchtung und greift Züchtungsmethoden wie Auslese-, Kombinations- und Hybridzüchtung auf.
Ziel der Pflanzenzüchtung ist es, Pflanzen mit verbesserten Eigenschaften zu erzeugen. Grundlage der klassischen Pflanzenzüchtung ist die Auslese (Selektion) von Pflanzen mit erwünschten Merkmalen und deren gezielte Kreuzung miteinander. Beim Kreuzen von Pflanzen werden die Eigenschaften zweier Pflanzen neu kombiniert – gute und schlechte. Deshalb ist wiederholtes Kreuzen mit anschließender erneuter Auslese notwendig, um die günstigen Eigenschaften zusammenzuführen und die negativen möglichst auszuschließen.
Der Mensch rodete am Ende der Steinzeit die für die mitteleuropäische Landschaft typischen Wälder und wählte bestimmte Pflanzen für den Anbau auf diesen Flächen aus. Hierdurch fand eine Änderung der natürlichen Artenzusammensetzung statt und es entstanden Äcker und Wiesen.
In der Natur sind für Pflanzen diejenigen Eigenschaften von Vorteil, die ihre Anpassungsfähigkeit an die Umwelt verbessern und ihre Konkurrenzkraft erhöhen (s. Booklet FRAG DIE PFLAUME). Eigenschaften, die der Pflanze das Überleben sichern, können die Nutzung durch den Menschen aber stören oder gar verhindern. Frühzeitiger Samenausfall, Produktion von Bitter- oder Giftstoffen zur Feindabwehr.
Für jede Kulturpflanzenart gibt es bestimmte vom Menschen definierte Zuchtziele. Eines der wichtigsten Zuchtziele des Menschn besteht darin, hohe Erträge zu erzielen. Dazu sollen von der Pflanze vor allem möglichst große Samen produzieren. Die Größe der Samen oder die Ertragsmenge insgesamt ist für Pflanzen ziemlich unerheblich, sie wollen vor allen Dingen überleben, Das können sie auch, wenn sie beispielsweise eine große Menge kleiner Samen bilden.
Grundlage der Eigenschaften sind die Informationen, die in Form von Genen im Zellkern von Pflanzen auf der DNA gespeichert sind (Frag die Traube, Teil 1). Für die Ausbildung von Eigenschaften kann entweder ein einziges Gen verantwortlich sein oder mehrere Gene zusammen bedingen sie.
Die Fortpflanzung bei Pflanzen erfolgt entweder sexuell über Bestäubung und Befruchtung oder asexuell über vegetative Vermehrung.
Im letzten Jahrhundert konnten die klassischen Züchtungsmethoden, die auf Selektion und Kreuzung beruhten, um neue Praktiken ergänzt werden. Durch die Entwicklung neuer Techniken konnte die Pflanzenzüchtung effektiver werden. Die Voraussetzungen dafür wurde durch Grundlagenforschung an Pflanzen geschaffen.
Da Züchtung auf einer ständigen Auswahl von Pflanzen beruht, kann dies zu einer Verengung des Genpools führen. In Genbanken wird die genetische vielfalt vonPflanzen gesammelt und aufbewahrt.
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